Военный орден Железного Креста
(das Eiserne Kreuz)

Учрежден 10 марта 1813 года

Военный орден, одна из самых массовых военных наград Германии. Учрежден королем Пруссии Фридрихом-Вильгельмом III 10 марта 1813 года в 3-х степенях:

• Ж. К. 2-го класса,
• Ж. К. 1-го класса и
• Великий Крест (т.н. "Звезда Блюхера").

За всю историю Германии Великим Крестом были награждены только:

• генерал-фельдмаршал Гебхард Леберехт фон Блюхер князь Вальдштадт (1815);
• генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург (1918);
• рейхсмаршал Герман Геринг (1940).

Награждения Ж.к. производились только во время войн, при этом на самом ордене помещалась дата его "восстановления":

• Наполеоновские войны (1813),
• франко-прусская война (1870),
• 1-я мировая война (1914),
• 2-я мировая война (1939).

1 сентября 1939 года объявлено о восстановлении ордена с изменением его статута: к существовавшим ранее степеням ордена добавлен Рыцарский крест различного достоинства.

Одновременно отменено награждение Железным Крестом за гражданские заслуги, и, таким образом, Железный Крест превратился в чисто военный орден. В то же время исключения появились достаточно быстро, и Железным Крестом обоих классов часто награждались сотрудники СС и СД, правительственные чиновники и др.

Железный Крест стал самой массовой наградой германской армии и хотя по статуту Железным Крестом могли награждаться и женщины, единственным кавалером-женщиной стала летчица Ханна Рейч.

С 30 января 1944 года, если заслуги не позволяли наградить отличившегося Рыцарским крестом, вручалась пряжка в виде дубового венка с перекрещенными мечами, которая носилась в петлице на ленте ордена 2-го класса.